Сегодня в Беларуси и на всем Северном полушарии — самый короткий день и самая длинная ночь года. 21 декабря — зимнее солнцестояние, когда Солнце находится в самой низкой относительно горизонта точке.
Долгота дня составит 7 часов 24 минуты, солнце взойдет в 8 часов 26 минут, зайдет за горизонт в 15 часов 50 минут. Земля получит наименьшее количество солнечного тепла, и власть зимы утвердится окончательно - по астрономическому календарю эта пора года наступит в 14 часов 4 минуты.
В это время жителям Беларуси приходится дольше всего применять искусственное освещение, практически, круглые сутки. Небо остается темным более полусуток. Момент солнцестояния ежегодно сдвигается, так как продолжительность солнечного года не совпадает с календарным временем. На Северном полюсе в это время стоит полярная ночь. На Южном полюсе и околополюсных районах — полярный день, в чем можно убедиться, посмотрев на Землю из космоса.
Отметим, что солнцеворот издавна отмечался всеми народами и лежит в основе многих религиозных праздников, в том числе Рождества и праздника рождения Митры. Люди придавали огненному празднику с кострами, свечами и огненными змеями символическое значение. Считалось, что такой праздник поможет Солнцу преодолеть границу и удлинить день.
На Руси существовал обычай в самый короткий день в году поджигать колесо и пускать его с горы. Горящее колесо знаменовало наступивший солнцеворот.