Почти десятилетие общественная организация «Ахова птушак Бацькаўшчыны” (АПБ) определяет звание «Птица года». В предыдущие годы этого звания удостаивались соловей, чибис, бородатая неясыть, городская ласточка, иволга, белая трясогузка, аист, домовой воробей. 2008-й год – год большой белой цапли. Повод познакомиться ближе с птицей года – Международный день птиц, который ежегодно отмечается 1 апреля. По словам руководителя АПБ Виктора Фенчука выбор птицы года-2008 был обусловлен двумя критериями: во-первых, она – красивая и узнаваемая, во-вторых, с ее обитанием связаны определенные проблемы и главная – угроза ее обитанию в Беларуси. Дело в том, что большая белая цапля селится колониями вместе с серыми цаплями и бакланами. Последние относятся к категории «нежелательных видов», так как питаются рыбой и их разрешено уничтожать. Более того, за уничтожение серых цапель и бакланов рыбхозы Беларуси платят деньга – 15 тысяч за клюв. А это нередко ведет к уничтожению целых колоний и вырубке деревьев.
Столетие назад больших белых цапель в Беларуси было очень мало: их истребляли для получения знаменитых эгреток для украшения модных женских шляпок. В брачном периоде у этих птиц на затылке есть небольшой хохол, на нижней части шеи хорошо заметны удлиненные рассученные перья свисающие в виде небольшой гривы, на плечах – два пучка длинных рассученных перьев, заходящих за вершину хвоста. И вот ради этих эгреток истребляли большую белую цаплю в неимоверном количестве. Есть сведения, что в 1898 году только в одной Венесуэле было получено более полутора миллионов эгреток.
Вот портрет большой белой цапли. Это редкая перелетная (прилетает в марте – апреле, улетает в августе – сентябре) птица (зимует в южных районах Азии, Африке), занесенная в Красную книгу Беларуси. У нас встречается в пойменных дубравах Припятского Полесья, залетает до широты Лепеля. Гнездится на заломах камыша, тростника, реже на низких деревьях. От белой малой, рыжей и серой она отличается снежно-белой окраской и крупными размерами. Средний вес ее более 1,5 килограмма, длина крыла 43-44 сантиметра. Обычно откладывает от 3 до 5 яиц, насиживает их 25-26 дней. Питается рыбой, водными насекомыми и их личинками, кузнечиками, саранчой, мелкими млекопитающими и изредка птенцами воробьиных птиц. По оценкам специалистов, в Беларуси сегодня насчитывается от 50 до 250 пар большой белой цапли.
Увидеть большую белую цаплю доводится немногим. Здесь на помощь пришло РУП «Белпочта», выпустившая обращение 18-тысячным тиражом в середине марта этого года марку «Птица 2008 года – большая белая цапля» (художник Александр Митянин). Выпуск серии монет «Птица года» в прошлом году начал Национальный банк Беларуси.
«Ахова птушак Бацькаўщчыны” обращается ко всем белорусам с просьбой при выявлении на территории республики колоний и отдельных поселений большой белой цапли сообщать в АПБ. Это поможет защитить редкую птицу от уничтожения.