В Греции состоялась церемония зажжения Олимпийского огня для Игр-2008 в Пекине. Церемония проходила в древнем городе Олимпия, откуда пошли игры почти 3 тысячи лет назад. Факел был зажжен на античном стадионе Древней Олимпии от огня, принесенного из античного храма Геры.
Несмотря на повышенные меры безопасности - церемонию охраняло около тысячи полицейских - во время выступления главы китайского Олимпийского комитета Лю Ци молодой человек выбежал к трибуне и развернул плакат в поддержку Тибета за спиной китайского представителя. Впоследствии участник движения "За свободу Тибета" был арестован.
Ранее председатель Международного олимпийского комитета Жак Рогге заявил, что проведение всемирной Олимпиады в Пекине будет способствовать переменам в Китае. По словам рогге, Олимпиада также предоставит возможность миру и Китаю "лучше узнать друг друга и придти к взаимоуважению".
В ходе генеральной репетиции в воскресенье сплошная облачность помешала зажечь огонь традиционным способом - с помощью солнечных лучей.
В ходе торжественного обряда у храма богини Геры актрисы, облаченные в одеяния жриц, зажгли факел от солнечных лучей, отраженных в параболическом зеркале.
Учитывая, что метеорологи прогнозировали грозы в понедельник в древней Олимпии, организаторы церемонии зажжения огня приняли необычное решение провести ее на час раньше. Облачность помешала нормально провести церемонии и перед Играми 2000 года в Сиднее, а также последними тремя зимними Олимпиадами.
Олимпийский огонь преодолеет более 130 тысяч километров, а в эстафете примут участие десятки тысяч человек. Факел посетит пять континентов и в начале мая будет доставлен в Китай, где эстафета олимпийского огня продолжится. 6 августа огонь прибудет в Пекин, а 8 августа окажется на Олимпийском стадионе. В этот день состоится открытие Игр-2008.
По дороге в Китай огонь примут 20 стран. Кроме того, он побывает в Тибете и на вершине Эвереста.
По мнению некоторых политических активистов, церемония зажжения олимпийского огня послужит поводом для новых выступлений в связи с событиями в Тибете и другими проблемами. По словам тибетского правительства в изгнании во главе с далай-ламой, которого многие тибетцы считают своим духовным лидером, по меньшей мере 99 человек погибли в результате действий китайских войск.
Пекин утверждает, что 19 человек были убиты участниками беспорядков в главном городе Тибета Лхасе.
Далай-лама поддерживает проведение Олимпиады, полагая, что она станет предметом гордости для миллиарда китайцев. Китайские власти, со своей стороны, обвиняют далай-ламу в попытке сорвать Олимпийские игры.
Избранный президентом Тайваня Ма Инцзю сказал, что Тайбэй может объявить бойкот Олимпиаде, если "китайские власти будут продолжать угнетение тибетского народа, и ситуация в Тибете будет ухудшаться".
Глава Международного олимпийского комитета Жак Рогге считает, что Игры могут привести к переменам в Китае. "Мы полагаем, что Китай изменится, когда откроется взорам всего мира при помощи 25 тысяч журналистов, которые будут освещать ход Олимпиады", - заявил глава МОК.
По словам Рогге, "выбор самой многонаселенной страны для проведения Олимпийских игр позволит одной пятой человечества воспринять идеалы Олимпизма".